帷帽客篇章之貳

　　月近盈，潔白柔光下，一縷輕煙浸染月色，徐緩旋繞夜空。

　　浦桅唇抿色如胭脂的瑪瑙煙嘴，口微張，薄煙即流散於空，襯了湖景，和了蛙鳴，最後與黑夜相融。他手持刻畫飾紋的紫竹細桿，垂掛桿上的菸草小囊逕自兜圈，猶似這菸客漫步湖邊的清閒，隨興得脫俗。

　　然菸客之意絕非吐著雲霧賞湖這等雅趣，不過碰巧行於此，又碰巧想抽上一兩口罷了。

　　總算啊總算，總算讓我溜出來了。揉捏幾下額穴，現下摻有三分多醉意的浦桅只覺耳邊依舊嗡嗡作響，好似師兄仍在鬼叫亂吼，不禁眉頭微蹙，將煙嘴湊至唇邊，深吸一口，再如釋重擔般呼出深長的氣息，至於他的「重擔」，便是終於擺脫醉到不省人事的二師兄。

　　負擔的緣由得從今早的樓外樓說起，早些時間，淨清道眾壇師公布掌門下落不明一事，起於兩人昨日對宗師行蹤的無禮下注，他那得勝的師兄還不顧旁人側目高聲歡慶，不過賭局不勝即敗，浦桅那時還無半句微詞，欣然認賠，怎知湯進平竟仗著這點雄赳赳起來，氣昂昂地拉著師弟上遍天南城酒鋪，也不管飲下肚的玉漿早遠超賭注的銀元，灑脫的服輸之人反成了硬遭拖拉著比拚酒力的扶觴之人，還百般不願地拚了近乎一天之長。

　　浦桅雖自恃酒量不凡，但他常在心中戲稱「獸類」的二師兄更是一絕，暮色將近，湯進平分明豪飲不下百觚卻還活蹦亂跳，興致正高，所幸他酒膽過剩，浦桅耍了些心計，最終在一刻前連哄帶騙地將其灌倒，自己才得了閒暇外出醒醒酒、抽抽菸草。

　　時值五月下旬，暑氣漸盛，不過這夏夜的湖畔倒沒有白日炎熱，晚風陣陣吹拂，捎來的涼意不只解暑，菸客的酒意也在不知不覺間消退許多，連帶那嗡嗡的耳鳴同由雨蛙的嘓嘓聲取代，這令他舒暢不少，噴了口白煙，俯身將銅煙鍋於地敲了敲，敲出燃盡的草末，踏著草履邁去，打算步往他的目的地——充盈嗲聲嬌笑的煙花巷，他可是盼了這舒展身心的時機良久，不自覺輕盈起步伐，更覺滿心歡快。

　　一道不尋常的冽光卻在此時閃入鳳眼下。

　　湖面雖鋪映銀輝，粼粼波動，但浦桅能肯定方才入眼的絕非灑落湖心的皎潔，經驗告訴他那道冷冽是出自兵器，便在瞥及鋒芒的剎那，屏氣竄入湖畔房舍的狹小街巷，也不過在他受宅子陰影遮掩的後一秒，先是個全身著黑的身影從屋瓦穩穩落下，正當那人要舉足急奔時，又連連落了幾名蒙面的剽悍人影下來，團團圍住畔邊黑衣人。

　　哎，多打一呀？可惜那戴帽黑衣的腳下功夫了。從對方的落地動作判斷，浦桅料想那帽客應是個輕功能者，不過這回遭多人持刀脅迫，看來是凶多吉少，難逃一死。

　　看著壯漢們漸漸逼近黑衣者，他也沒有出手相救的意思，依舊伏低身子，緊貼牆角，面色則一派悠閒，玩味地分析眼前凝重的局勢。啊，是了，難怪那幾個漢子看來怪面熟的，他們不就是今早在樓外樓嚷嚷的北流粗人？想到白天淨清道與翡翠林相爭的模樣，他感到好笑地勾了勾嘴角。

　　那群人似乎開始爭論起什麼，站於中央的黑衣人儘管孤立無援，帷帽下的雙目卻瞪得炯炯有神，一副不願放棄拚搏的模樣。他手拿利劍，欲求同歸於盡似地猛烈揮出好幾招，甚至將頭頂的帷帽揮去，仍面不改色，鐵青著臉和翡翠林壯漢們對峙。

　　但在晃眼間，帽客後方的蒙面人大刀一揮，直砍那身黑衣的背脊，明知挨了這刀定是逃不了，另幾個翡翠林人竟又狠辣地一個接一個出手，黑衣人身中數刀，鮮血隨著刀起刀落噴灑而出，堅定的身子再也站不住，雙目渙散，搖搖晃晃地倒地。其中一名蒙面漢子見狀，伸腳踹了下伏地的帽客，將已無氣息的屍首踢翻，倉促地掏搜黑衣，但貌似不得收穫，遂向另外幾人使眼色，大夥兒頷首，各個將刀入鞘，速速離開湖畔。

　　待那些急促的腳步聲消逝，浦桅仍在暗巷待了半晌，確認周遭完全沒有他人的跡象後，才緩步踱出巷外，高大的身軀在月光下拉扯出一道瘦長的黑影，影子壟罩帽客失焦的無神面龐，死者狼狽地橫躺街道，一身勁裝現下凌亂不堪，還佈了斑斑血漬，死狀悽慘怵目。

　　浦桅神態自若地瞧了眼那張瞠著雙目、抱憾而終的容貌，再凝神端看亂糟糟的黑衣，卻也看不出這人出自哪個流派，正當他自覺無趣，撇頭張望有無遺漏物時，湖邊那頂孤零零的帷帽被風吹得一晃一動，靜伏岸畔，搖搖欲墜。

　　包裹白巾的長腿向岸邊邁去，狀似也不緊張那頂帽子遭吹落湖中，慢條斯理地拾起，一翻面，一幅卷軸緊束在內，此發現並不怎麼令浦桅驚喜，他仍一臉隨意，俐落地解開束帶，拿起卷軸，將帷帽隨手一扔，那帽子翩翩飛降湖面，在茫茫月色下，顯得更寂寥孤單。

　　「芙蘭器……？」他喃喃道，攤開後的卷中除了這三個中原文字外，裏頭繪有錯綜複雜的線稿圖像，邊上的譯註則標以胡文，他翻看了兩三次也只瞧得懂「芙蘭器」三字。

　　那些人是翡翠林的……前些日子正好聽了那派的粗人提及找畫匠一事，莫非跟這東西有關？想著當時在茶館聽來的情報，浦桅邊收捲畫，邊揣測手裡的卷軸不知是那些人持有的正本又或請來的畫師所繪，無論如何，自己畢竟看不出個所以然，他打算暫且收著，日後再找個懂胡語的做翻譯。

　　然而腦中卻在登時浮現上級令人厭惡的媚笑，他無意識地顰眉，躊躇是否要先和那人稟報今天所見所得的一切——

　　「二更——！二更啦——！」

　　打更人蒼啞的嗓子倒提醒他現已不得遊蕩街頭，便不假思索地將畫卷收入懷，拐進暗巷，敏捷地穿梭其中。他決定先將事務拋諸腦後，只想著從黑市中人聽來的一間名氣漸旺的娼院，噙笑想道：既然今早徹底喝足了美酒，今夜若不摟個美人纏綿也太對不起腹中酒水。

　　浦桅咧嘴一笑，使起輕功，輕盈躍上屋頂，尋了個捷徑，快步乘著夜色離去。